Depois de quatro meses passados entre a Malásia e Singapura — dois países onde o inglês é amplamente falado e o alfabeto latino está por todo o lado — chegar a Taiwan para uma estadia de pouco mais de dois meses significou termos que lidar com uma língua completamente diferente e caracteres que na maior parte das vezes mal conseguíamos distinguir uns dos outros.

Para provar a sobremesa tradicional taiwanesa mais popular no Verão, a “gelataria” Mitsumame (nome escrito em caracteres japoneses na foto) é um dos sítios a visitar. A especialidade consiste em gelo raspado que habitualmente leva com um xarope de fruta ou cana de açúcar em cima, além dos mais variados toppings que vão da fruta à batata doce, passando por taro (inhame), feijão mungo, feijão vermelho, amendoim, …

A explorar as ruas de Taichung com a Nikki, uma colega de Workaway (e MC em casamentos, além de ser uma valente cantora 😮 ) de Melbourne que puxou da sua ascendência chinesa para nos ajudar a entender alguma da cultura taiwanesa.

Uma das procissões em celebração do 100º aniversário de um importante templo de Taichung a Mazu, uma divindade muito querida de Taiwan, venerada como padroeira dos navegantes.

Sabiam que a melhor forma de se refrescarem num dia quente de Verão em Taiwan (e põe “quente” nisso!) é mergulharem os pés em água fria enquanto fazem uma pequena dança? Foi isso mesmo que a Mariana e a Nikki decidiram fazer, à frente do edifício muito fixe que é o National Taichung Theatre (que ia apresentar um musical do Death Note daí a dias.. 😮 )

Um pequeno (e colorido) exemplo do packaging repleto de personagens e outros elementos “menos adultos”, como seriam chamados no Ocidente, que tão facilmente encontramos em Taiwan (por exemplo). Sempre que chegamos a um país novo, é habitual passarmos horas dentro de konbinis (o nome japonês para lojas de conveniência), à procura do próximo tesouro.

A Rainbow Village é uma das mais inusitadas atracções que podem encontrar em Taichung (e sem dúvida uma das mais coloridas). Costumava ser só mais um bairro residencial para veteranos de guerra, até que o Sr. Huang — também ele um veterano — o começou a pintar de cima a baixo com centenas de personagens coloridos e surrealistas.

Um triceratops cor-de-rosa em debandada pelas ruas perto da Calligraphy Greenway, um corredor verde que corta o West District de Taichung de norte a sul, ligando o National Museum of Natural Science ao National Taiwan Museum of Fine Arts. Essa faixa funciona como pulmão e também como pólo cultural e de lazer para toda a cidade.

A juntar à espectacular luz natural que incide sobre a cidade (durante a nossa estadia em Taichung, vimos céus e nuvens que pareciam saídos de um quadro, principalmente ao entardecer), também adorámos passear pelas ruas em tardes de chuva, a apreciar os reflexos das luzes dos carros e dos estabelecimentos no alcatrão.

Andam à procura de pequenas peças de arte estranhas e inesperadas? Taiwan pode ter o que procuram (ainda que este artista brutal — U-ram Choe — seja sul-coreano).

Se em vez disso, andam é à procura do amor, pelos vistos só têm que pôr na cabeça um mini chapéu cor-de-rosa em forma de cabeça de gato.

Ahhh gelo raspado com feijão vermelho, taro e batata doce.. aquela iguaria taiwanesa que o Miguel e a Mariana não voltaram a comer depois de terem provado pela primeira vez. Bem, pelo menos provamo-lo uma vez, no mercado nocturno de Feng Chia (em Taichung). Ainda assim, e a bem da verdade, não podemos dizer que o teríamos feito se não fosse a influência da Nikki, a nossa cicerone para essa noite.

..e falando de descobertas gastronómicas que não tencionamos propriamente voltar a encontrar, deixem-nos apresentar-vos stinky tofu! Trata-se de uma outra comida típica de Taiwan que também experimentámos nessa mesma noite em Feng Chia. O mau cheiro não nos chateou por aí além e o sabor é bastante.. aceitável, na nossa opinião. Mas fiquem avisados! Passadas poucas semanas não podíamos passar a 100 metros de uma banca de stinky tofu sem dar imediatamente por ela.

Taichung não é propriamente uma cidade que impressiona pelas suas vistas aéreas, mas ainda conseguimos ver uns céus espectaculares. Este pôr-do-sol apanhámos durante uma visita aos andares cimeiros da Chungyo Department Store. Já agora, se alguma vez se apanharem em Taichung, certifiquem-se de que passam na livraria Eslite que há neste edifício. É bem fixe.

Encontrámos esta bicicleta antiga dentro do Taiwan Sun Cake Museum, um elegante edifício centenário distinguível pela combinação de arquitectura japonesa e europeia. O “sun cake” é uma espécie de pastel doce que se destaca como o doce típico da cidade de Taichung. Neste museu é possível aprender a sua história e até como o confeccionar.

“Specular Reflection”, a exposição de um artista de Taipei chamado Nick Dong, a qual tivemos a sorte de apanhar na nossa visita ao National Taiwan Museum of Fine Arts.

Hoje em dia a segunda cidade mais populosa de Taiwan (segundo estudos recentes, ultrapassou Kaohsiung por poucas centenas de habitantes), Taichung começou a sua era de maior desenvolvimento nos tempos em que a ilha de Taiwan era ocupada pelo Japão. Os primeiros mercados, parques e as maiores estações de transportes foram construídos pelos japoneses.

Apenas mais uma das milhares de bancas de comida de rua em Taiwan, onde é fácil satisfazeres o apetite por alguns dólares de Taiwan. Na verdade não achamos que esta seja o melhor exemplo de banca de comida de rua, já que é mais uma espécie de banca a dar para a rua, de dentro de um pequeno estabelecimento, maaaaas.. aquele sinal com as caras chamou-nos bastante a atenção.

Esta foto marca o momento em que o Miguel começou uma relação séria com o Laimo, o tapir malaio que anda a conquistar Taiwan e o Japão (pelo menos). Mas é na boa, a Mariana não parece estar muito preocupada com a situação.

A noite em que corremos ao terraço do Plan A (hostel onde fizemos Workaway) para ver fogo-de-artifício com a Kim, a nossa amiga da Coreia do Sul que estava em Taiwan por uns meses para aprender mandarim (conhecemos umas quantas pessoas na mesma situação).