Pela altura em que chegámos à cidade de Taichung — a primeira paragem na nossa estadia de dois meses em Taiwan — já estávamos bastante certos de que, além do Taroko Gorge, havia outra paisagem natural espectacular que nunca poderíamos deixar de visitar antes de deixarmos o país — um lago chamado Sun Moon Lake.
Num pequeno país insular onde a grande maioria das planícies a Oeste parecem ter sido atropeladas pela indústria e o desenvolvimento urbano (basta darem uma espreitadela às fotografias de satélites no google maps), o maior lago de Taiwan, localizado bem no centro da ilha, parece apresentar-se como a principal atracção natural para day-trips a partir das maiores cidades, tanto por locais como por visitantes estrangeiros. Claro que o maravilhoso lado Este da ilha contém as suas próprias pérolas naturais, tanto junto à costa como lá no alto das montanhas, e é exactamente num dramático ponto de encontro entre a costa e as montanhas que podemos visitar o Taroko Gorge, mas essa é uma história para outro dia.

Já que Taichung seria o ponto mais próximo onde iríamos estar do Sun Moon Lake durante a nossa volta à ilha (decidimos fazê-la no sentido contrário aos ponteiros do relógio), aproveitámos para lá ir e ver de que é que toda a gente estava a falar (literalmente toda a gente que conhecemos em Taichung nos recomendou uma visita ao lago).
E o Sun Moon não nos desiludiu.

Chegar ao Sun Moon Lake

Portanto, nós saímos de Taichung, que é a cidade grande mais próxima. Também há autocarros directos vindos da capital Taipei, que fica na ponta Norte da ilha, mas pelo que viemos a perceber, a maior parte das pessoas vindas de fora de Taichung normalmente decidem fazer uma paragem nessa cidade, de caminho para o lago. (provavelmente para comerem uns deliciosos gelados na maravilhosa Miyahara Eye Clinic, ou para experimentarem os famosos bolos de tradição em Taichung, como o suncake ou o pineapple cake).
É possível partir no autocarro directo que sai do centro de Taichung, da estação de autocarro Gan Cheng perto do Taichung Park, ou apanhá-lo um pouco mais à frente, na estação do HSR (High Speed Rail). A viagem demora entre 90 minutos a duas horas e custa 350NT$ (ou cerca de 10€) por viagem de ida-e-volta (200NT$ só ida). A estação de chegada ao Sun Moon fica em frente ao Shuishe Visitor Center, onde é possível encontrar toda a informação necessária relativamente a atracções e transportes, ou até mesmo estadias locais se decidirem lá passar a noite.

Dar a volta ao lago

Há algumas opções de transporte para dar a volta ao lago, sendo que a mais barata é o autocarro “Round-the-Lake” (que de “Round-the-Lake” tem pouco, já que faz apenas um pouco mais de metade da volta) cujo passe diário custa 80NT$ (um pouco acima dos 2€). Não o usámos, mas pareceu-nos uma forma porreira de visitar a maior parte das atracções em torno do lago, sem ter grandes chatices.
Além do autocarro, também podem escolher dar uma volta de barco pelo lago, mas a melhor forma de tirar partido da paisagem envolvente e de todas as atracções que o Sun Moon Lake tem para oferecer — explorando à velocidade que quiserem e fazendo o caminho que bem apetecer — será mesmo alugar uma scooter ou uma bicicleta.
Nós alugámos duas bicicletas com algumas mudanças numa loja chamada Papago Rental Shop, que até nos saíram baratas por apenas 100NT$ cada (ou seja, menos de 3€), e que fizeram muito bem o seu trabalho. Se deixar a pele em campo num dia de passeio não é a vossa cena, ou se preferiam não suar toda a água que têm no corpo (especialmente num daqueles dias de Verão brutalmente quentes como alguns que vivemos em Taiwan), então podem sempre escolher bicicletas eléctricas por 300NT$ diários, ou scooters por 400NT$ (isto é, 8.50€ e 11.50€).

Outra óptima forma de tirar partido da natureza que rodeia o lago, e uma que provavelmente é das preferidas dos Taiwaneses, é percorrendo a pé os trilhos existentes à volta do lago. Mas pessoalmente somos mais entusiastas de caminhadas em cidade do que propriamente pela natureza (embora o façamos aqui e ali), e tínhamos apenas meio dia, o que seria curto se tivéssemos decidido andar.

Como nenhum de nós estava propriamente no pico da forma física, não podemos dizer que os 27km à volta do lago tenham sido canja, mas ainda assim conseguimos fazê-lo em 4-5 horas, parando aqui e ali para retomar o fôlego e claro, para ver alguns dos pontos de interesse no redor do lago ou apreciar as espantosas vistas sobre o lago e a atmosfera da floresta circundante.

O que lá há para ver

Além das espectaculares vistas e dos caminhos pela floresta verdejante, o grande ponto alto da nossa Volta ao Lago em Bicicleta foi sem dúvida o imponente Wenwu Temple, na margem norte do lago, não muito longe da pequena vila de Shuishe (o ponto de paragem do autocarro).
Os templos Longfeng e Xuanzang também são muito interessantes e ambos beneficiam obviamente de óptimas vistas sobre o lago.

Não há imensa vida selvagem para encontrar (pelo menos não para os nossos olhos pouco treinados. Podiam haver uns passarinhos espectaculares a voar por cima das nossas testas que nós não saberíamos dizer se eram algum pokémon raro ou algo do género. Se ainda fossem uns gatos selvagens ou uns lagartões grandes ou isso..), mas mesmo antes de passarmos pelo Peacock Garden, demos de caras com uma enorme família de macacos que aparentemente estavam só a dar um passeio pela ciclovia quando nos ouviram chegar e começaram a desamparar a loja num piscar de olhos.
Ah, e vimos montes de sinais a avisar das cobras.. mas isso achamos que é Taiwan a ser Taiwan (do que ouvimos, não é raro dar com uma ou outra cobra quando se passeia pelo mato nas zonas mais selvagens da ilha).

Mas enfim.. Esqueçam as cobras e foquem-se é em poupar energias..
É que aquelas bonitas colinas à volta do lago não se vão trepar sozinhas, não é?